這則成語典故，發生在晉文公從河東晉都逃離，落腳在衛國時，公元前 650 年前后。見《春秋左傳·僖公二十四年》、《莊子·盜跖》、《韓詩外傳》卷十。
    晉獻公時，晉國宮廷內訌，公子重耳出逃至衛國，衛國不敢收留，他只好逃往齊國。途中饑餓難忍，便向田夫乞討，反被用土塊當成飯戲謔了一番。大家只能吃野菜，重耳咽不下餓暈了。介子推偷偷割下大腿上的一塊肉煮熟了給重耳吃。重耳吃得很香，連稱味道好，精神煥發，重新上路。他發現介子推一瘸一拐，幾經追問，才知道是他救了自己，大為感動，并許諾復國后重賞。重耳歷經 19年，終于在秦國幫助下，終于復國，平定叛亂并當上國君。重耳對隨從的人都重重封賞，而且讓大家都前來上報自己的功勞。其他人都爭先恐后，唯獨介子推認為重耳復國乃是上天之力，即使自己不割肉，君王一樣會復國，不應該“貪天之功以為己力”，于是便帶著老母歸隱老家介山（萬榮孤山）。晉文公后悔自己忘恩負義，親帶人馬前往介山尋訪，并下令三面燒山，想把他們母子逼出來。沒料到大火燒了三天，把山燒光了，才看到母子抱樹燔死。為了懺悔，晉文公令天下于此日禁火，便有了寒食節。

    這則成語典故，亦作“割股啖君”、“貪天之功，以為己力”，“介子推不言祿”，既表現了介子推忠君愛國的道義精神，又突出了鄙薄名利的德操氣節，為中華民族萬世崇奉。